小河豚有毒是天生的，在进化过程中，河豚神经细胞的钠离子通道起基因突变，使其基因片段所编码的钠离子通道蛋白质在结构起变化，所以河豚毒素就不会黏在河豚自己的神经细胞上。此种毒素是一种生物碱，叫河豚毒素，这种毒素使人神经麻痹，最后心脏会因此停止跳动而死亡。