数伏天的开始是按中国的农历，从夏至日开始，按农历的的第三个庚日开始数伏，同时规定立秋后第一个庚日为三伏天的开始。

数九的开始是从每年阳历12月下旬初冬至的次日开始。在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。数九寒天，就是从冬至算起，每九天算一九，一直数到九九八十一天。