乌木是由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达上千万年炭化过程形成的炭化木。乌木形成时间大多在2800年至8000年不等，还不足以成为植物化石，同样，它也不属于矿产。乌木又称阴沉木，因树种的不同，市场价值又有不同，以楠木属的金丝楠木最为昂贵，可达八至十五万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。早期发掘的乌木(阴沉木)主要分布在四川四条大江及其支流区域，如今由于各大型工程的开建及干旱等原因，多地均有大型阴沉木的发掘发现，广东、广西、湖南等均有为数不少的发掘发现，且一般规模大，树身巨大，非机械吊装不能挪动。