有两种读音：1.当读diàn时，意思是：租地耕种。2.读tián时，意思是：耕种田地。

佃（读diàn、tián）是汉字通用规范一级字（常用字），此字始见于西周。本义是向地主租地的农户、耕种土地等，引申为租种田地。

佃的本义是人在田中耕作，但是在封建社会里，土地大权掌握在地主或官府手中，农民想要种地只能去租，所以也引申成租种地主或官府的土地，尔后也指租种田地的人，称作“佃户”。

佃，会意兼形声字。从人从田，田亦声。“佃”字在金文中左边是“田”，右边是“人”，与“甸”为一字，表示人在田里耕作，田兼表声。小篆中“人”移到了“田”的左边。作为形声字隶变演变以后写成左形（亻）右声（田）结构的“佃”。