笔画是9画，1点2撇3横4横5竖6横7横8撇9捺。

美是汉语常用字，初文见于商代甲骨文。美的古字形像戴着头饰站立的人，本义指漂亮、好看。“美”除了表示具体事物的美好外，还用来表示抽象意义。如形容一个人品德高尚称为“美德”。

美好的事物往往给人愉快的感觉，所以“美”有令人满意的意思，“美”有时也作动词使用，指赞美；又指使其漂亮。

溯源：

美是个会意字。从羊从大。段玉裁作注：“羊大则肥美。”羊肉味道鲜美，因而人们常常将“美”字拆成“羊”、“大”，说“羊大为美”。从甲骨文来看，“大”上部的构件并不是羊头，而是像羽毛之类的装饰物。

一人（大）的头上装饰着高耸弯曲的羽毛或类似的头饰状，自然是美丽的，所以才拿来创造美丽、美好等意义。西周以后这一构件已与“羊”非常接近。战国时已形成与小篆大致相同的主流结构，同时作为后代主要异体的从羊、从火结构开始出，是“大”的讹变。

隶书主流结构承袭从羊从大的讹变形体，并且又进一步楷化为楷书的“美”；从构件火的作羙，其他变化大、有代表性的是构件“大”讹作廾。现代以“美”为规范字形。