人类距今存在大约有450万年，关于人类的发展过程，一般将其划分为四个阶段：

早期猿人阶段，大约生存在300万年到150万年前，已具备人类基本特点，能直立行走，制造简单的砾石工具。晚期猿人阶段，大约距今200万年到30万年前，身体象人，脑量较大，可以制造较进步的旧石器，并开始使用火。早期智人阶段，距今10到20万年到5万年前，逐渐脱离猿的特征，而和现代人很接近，如德国的尼安德特人。晚期智人阶段，大约4到5万年前，这时的人类的进化出现了明显的加速，在形态上已非常象现代人，在文化上，已有雕刻与绘画的艺术，并出现装饰物。