共用电子对就是在原子组成分子的过程中，互相为了使自己达到稳定结构，即要使自己的最外层电子数达到饱和，各自就会拿出一部分电子共用使最外层电子数都达到饱和。那么，各自每拿出的一个电子组成一对，就是共用电子对。

在化学反应中元素的原子都有使最外层电子达到稳定结构的趋势。在共价键理论中，成键的两个原子的轨道发生重叠，一对电子位于两个原子之间。例如氯元素的原子在化学反应中易得到一个电子，而氢元素的原子容易失去一个电子形成稳定结构、这两种元素的原子相互作用的结果是双方各以最外层一个电子组成一个电子对，为两原子共用，在两个原子核外的空间运动，从而使双方都达到稳定结构。这种电子对叫做共用电子对。