我们被称为炎黄子孙的原因是炎、黄是中国古代的两位人文始祖，代表中华民族的祖先，我们是中华民族的后代，所以被称为炎黄子孙。在大约四五千年前，没有国家只有部落，炎黄分别是两个敌对的部落首领，后来黄帝打败了炎帝，两个部落融合在一起，共同繁衍成了华夏族，炎黄也是中国古代文化、技术的始祖。

传说中的几位古帝王尧舜禹一直到夏商周的帝王，都被认为是黄帝的直系子孙，后世的帝王也声称他们是黄帝的后裔，接受了华夏文化的少数民族比如匈奴、鲜卑等也声称自己是黄帝子孙、炎黄子孙，到了清末炎黄子孙的观念随着中国民族主义的构建更加广泛的流传，抗日战争时期炎黄子孙的称谓是中华民族的指定符号，全体中国人皆为炎黄子孙已经成为了共识。