蓄水以补偿河水流量的变化；抬高上游水位以使水能够流入渠道，或增加“水头”即水库水面与下游河流水面的高差；灌溉、发电、供水、航运等都要求比较固定的用水数量和时间，它们的要求经常不能与天然来水情况完全相适应。