江南地区的水乡古镇很多，比较有名的至少也有几十个，通常把周庄、同里、甪直、乌镇、西塘、南浔六个最有代表性的叫做江南六大古镇，三个在江苏，三个在浙江。这六个古镇各有特色，都是历史悠久，文化底蕴深厚，旅游服务完善成熟的景区。

古镇，一般是指拥有着百年以上历史、至现代仍保存完好的较大规模古代居住性建筑的商业集镇。其是一种介于古城和古村落之间的聚落形态，大多由商业发展而来；而古城是一地的政治、军事和文化中心，规模最大，并常常有城墙包围；古村落规模最小，为农业人口居住。