古代夏天的冰块是冬天的冰块，冬天贮藏在地窖的冰，到夏天会融化掉2∕3左右，剩下的1∕3可供夏用。冰鉴和凌阴这类冰镇低温贮藏技术可以保存冰块。

上面这些冷藏设备和设施，或出于都城宫殿，或发现于贵族大墓，皆非一般百姓所能享用。而到了唐宋以后，夏冰才成为商品，在市场上有得买了。不过古代一直都有赐冰制度，宋人有云“颁冰论官职”、“职重冰则多”，这样的做法直到清代。