洗涤剂的成分有表面活性剂、助洗剂、添加剂，如肥皂中的高级脂肪酸钠、家用洗衣粉中的烷基苯磺酸钠等。合成洗涤剂中的表面活性剂，多数是用石油化工产品为原料制成，再配以各种助剂（如三磷酸钠、硅酸钠、碳酸钠、硫酸钠等）和填料（如增白剂、酶化剂、颜料、香料等），即可得到商品合成洗涤剂。合成洗涤剂的去污作用不受硬水的影响，有的还适用于含盐或酸的水溶液。