我国采取的北京时间实际上是东八区的时间。

由零时区的两个边界分别向东和向西，每隔经度15°划一个时区，东、西各划出12个时区，东十二时区与西十二时区相重合，全球共划分成24个时区。我国采用首都北京所在的东八区的区时作为全国统一使用的时间。

区时是一种按全球统一的时区系统计量的时间。人为规定在日界线西侧的东十二区在任何时刻，总是比日界线东侧的西十二区早24小时，这样东、西十二区，虽为一个时区钟点相同，但日期总是相差一天，即东十二区任何时候都比西十二区要早一天。

所以自西向东过日界线，日期要减一天；反之，自东向西过日界线，日期要加一天。为了避免日界线穿过陆地，日界线与180°经线并不完全一致，而是增加了几处曲折。

在1884年的“国际经度会议”上，格林尼治天文台测定的经线被确定为零度经线，有关国际会议决定将地球表面按经线从东到西，每相隔15度划一个区域，这样一共有24个区域，并且规定相邻区域的时间相差1小时。

在同一区域内的东端和西端的人看到太阳升起的时间最多相差不过1小时。当人们跨过一个区域，就将自己的时钟校正1小时（向西减1小时，向东加1小时），跨过几个区域就加或减几小时。

北京时间并不是北京（东经116.4°）的地方时间，而是东经120°的地方时间，故东经120度地方时比北京的地方时早约14分半钟。因为北京处于国际时区划分中的东八区，同格林尼治时间（世界时）整整相差8小时（即北京时间=世界时+8小时），故命名为“北京时间”。