古代的汉族园林建筑建造大多与享乐生活有密切关系，然而经过历代匠师的创造，以人工设计建造天然优美的景物，点缀环境，积累了丰富的经验，形成了独具风格的汉族文化艺术特色。中国古代园林，除皇家园林外，还有一类属于王公、贵族、地主、富商、士大夫等私人所有的园林，称为私家园林。古籍里称之为园、园亭、园墅、池馆、山池、山庄、别墅、别业等。规模较小，一般只有几亩至十几亩，小者仅一亩半亩而已;大多以水面为中心，四周散布建筑，构成一个个景点或几个景点;以修身养性，闲适自娱为园林主要功能;园主多是文人学士出身，能诗会画，清高风雅，淡素脱俗。私家园林集中在南京、苏州、无锡等地。现代保存下来的园林大多属于明清时代，这些园林充分表现了古代汉族园林建筑的独特风格和高超的造园艺术。私家园林的审美趣味后来为皇家所吸纳，一些宗教寺庙，尤其汉传佛教寺庙的营建也在很大程度上受到它的影响。