原理：孔明灯下部的蜡烛燃烧，使孔明灯内部产生热空气，热空气比外界的暖空气轻，因此可以慢慢漂浮空中。由于海拔越低，气压越大，空气密度越大，产生的浮力越大，所以当孔明灯上升到与其平均密度相对应的高度后，浮力和重力达到平衡，就不再上升了。实际上孔明灯的动力有限，往往达不到这个高度，就会因为燃料耗尽无法上升。

孔明灯的由来：孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的的讯息，后来果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。