无论从行政还是习惯上，人们都习惯将新西兰区分成为“北岛”和“南岛”。

南岛自然风光比北岛更纯净

新西兰南岛全境多山，山地面积占全国面积的50%。无论是茂盛的雨林、清澈的湖泊，还是绿草茵茵的和山坡、水清沙白的海滩，都在显示新西兰的清新和美妙。新西兰南岛皇后镇、基督城、但尼丁、凯库拉等这些城市的风景都非常的好。

南岛比北岛冷

新西兰北岛多属亚热带气候，而南岛多属温带气候，南岛要比北岛的冬季更冷一些。也正因如此南岛冬季有很多处地方就成了滑雪场，成为新西兰的冬季滑雪胜地。

北岛经济发展比南岛好

新西兰首都惠灵顿，位于北岛屿南端；最大城市奥克兰，位于北岛中北部。而且北的岛形曲折，多半岛和海湾，多优良港口。其他重要城市还有哈密尔顿、北帕默斯顿等。北岛是大部分旅行者抵达新西兰的“第一站”——因为大部分国内出发的航班目的地都是奥克兰。

南岛比北岛人口少

北岛奥克兰人口占全新西兰人口四分之一，76%的新西兰人口居住于北岛，并正在不断增加中，而其中大半则居住在新西兰最大的城市奥克及首都威灵顿。

另外北岛多毛利及岛民，南岛尤其是基督城颇具苏格兰风情。南岛比北岛大的多，海拔比北岛要高。

从国内前往新西兰的旅行者，如果时间有限，大多选择北岛的城市落脚，再前往南岛深度周游。相比之下南岛有更丰富的自然景观资源，北岛则有更多的城市景观。