远古生物的型态包括了海洋中类似细菌的细胞生物，以及藻类与原生生物，还有一些较为复杂的真核多细胞生物，如真菌、植物、软体动物、昆虫与脊椎动物等。

有少数的远古生物依然存在于地球上，例如腔棘鱼一类被称作活化石的生物。另外如鲨鱼，也是经过数亿年而没有太大改变的生物。不过大多数曾经出现的生物，有99%已经灭绝，只留下遗骸、脚印或其他化石。