流域指由分水线所包围的河流集水区。分地面集水区和地下集水区两类。如果地面集水区和地下集水区相重合，称为闭合流域；如果不重合，则称为非闭合流域。平时所称的流域，一般都指地面集水区。流域特征包括：流域面积、 河网密度、流域形状、流域高度、流域方向或 干流方向。

流域面积：流域地面分水线和 出口断面所包围的面积，在水文上又称 集水面积，单位是平方公里。这是河流的重要特征之一，其大小直接影响河流和水量大小及 径流的形成过程。

河网密度：流域中干支流总长度和流域面积之比。单位是公里/平方公里。其大小说明水系发育的疏密程度。受到 气候、 植被、 地貌特征、 岩石土壤等因素的控制。

流域形状：对河流水量变化有明显影响。

流域高度：主要影响 降水形式和流域内的 气温，进而影响流域的水量变化。