荷兰风车最早是用来磨粉的，之后最主要的作用就是排水。

十六七世纪，风车对于荷兰的经济发展有着重要的作用。当时荷兰在世界商业中占据了首要的位置，各种原料都会运往风车加工。在荷兰的大港附近，有着许多风车磨坊和风车造纸厂。

荷兰是风车之国，风车在荷兰是随处可见的。荷兰的地势是比较低的，但是境内的湖泊众多，大部分土地的海拔都是在海平面以下。为了防止海水的侵入，荷兰人造了许多运河和堤防，并且为了将堤防中的水排出去，荷兰将风车安装在了堤坝上，用来排水。