海东青的颜色不一，以纯白色、天蓝色、灿金色、纯黑色为主。海东青属于大型猛禽，体重健壮。雌性比雄性还大。最重可达6公斤，是世界上飞得最高和最快的鸟。

海东青栖息于岩石海岸、开阔的岩石山地、沿海岛屿、临近海岸的河谷和森林苔原地带，堪称北国世界的空中霸王。海东青主要以野鸭、鸥、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食，也吃少量中小型哺乳动物。