农历的最后一个月又称为腊月，也称蜡月。在腊月期间的传统民俗活动很多。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。所谓腊，本为岁终的祭名。

汉代应劭的作品《风俗通义》中说：夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。

或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，都要举办祭祀活动，所以腊月是个祭祀之月。需注意的是，腊月并不一定单指农历十二月。