狼烟实际上是指中国古代边防兵发现敌情发信号时在烽火台点燃的烟火，是以柴薪为燃料而并非狼粪；而且狼烟是两千年来让华夏人民望烟丧胆的，又有“烽火戏诸侯”、“狼烟四起”的成语典故。

狼烟古人称作烽火是因为狼是古代匈奴、突厥、吐蕃等少数民族共同崇尚的图腾，其军在当时被中国人称为“狼兵”，其君主被称为“狼主”；而且古人把这些民族入侵中原时燃起的烽火信号称作“狼烟”顺理成章。