祭祀是一种仪式，是奠基他人，祖先，而祈福是为自己或亲人祈福，祭祀是追忆、记念先人的一种方式，是民俗的一种，祈福是祝福的一种形式，它们的根本区别在于：祭祀的对象是逝去的人，祈福包括活着的人。

祭祀是向神灵求福消灾的传统礼俗仪式，被称为吉礼。原始时代，人们认为人的灵魂可以离开躯体而存在。祭把便是这种灵魂观念的派生物。最初的祭祀活动比较简单，也比较野蛮。人们用竹木或泥土塑造神灵偶像，或在石岩上画出日月星辰野兽等神灵形象，作为崇拜对象的附体。然后在偶像面前陈列献给神灵的食物和其它礼物，并由主持者祈祷，祭祀者则对着神灵唱歌、跳舞。进入文明社会后，物质的丰裕，使祭祀礼节越来越复杂，祭品也越来越讲究，并有了一定的规范。《管子·轻重己》说：“以春日至始，数九十二日，谓之夏至，而麦熟。天子祀于太宗，其盛以麦。……以夏日至始，数四十六日，夏尽而秋始，而黍熟。