班禅是由灵童转世的方式选出来的。藏传佛教认为活佛是永恒的，通过连续不断的“转世”来到世间生活。因此一位活佛圆寂时，就要根据“征兆”和“启示”，来确定活佛转世的方向和地点，在派人寻找活佛化身的“转世灵童”。

有时找来的“灵童”不止-个，均须将寻得的若干“灵童”的名字写在象牙签上，置于金瓶中，由抽签来确定“灵童”，然后经过坐床仪式，便正式成为“转世活佛”。