太阳活动有多种类型，其中最主要的是黑子和耀斑。太阳黑子是太阳光球层上出现的暗黑色斑点，它的温度比周围要低，所以显得暗一些。黑子的大小和多少，反映了太阳活动的强弱。黑子愈大、愈多，太阳活动就越强。太阳耀斑是一种最剧烈的太阳活动，周期约为11年。一般认为发生在色球层中，所以也叫“色球爆发”。其主要观测特征是，日面上常在黑子群上空突然出现迅速发展的亮斑闪耀，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间。亮度上升迅速，下降较慢。特别是在耀斑出现频繁且强度变强的时候。