1、泛指金属货币，如黄金、白银及其铸币。

2、国际信用较好，币值稳定、汇价呈坚挺状态的货币。在当今世界，由于经济技术水平的差异和宏观经济政策取向的不同，各国通货膨胀水平往往不同，国际收支状况以及外汇管制也存在较大的差别。当一国通货膨胀率相对较低，国际收支呈现顺差时，其货币币值相对稳定，汇价呈坚挺状态。在国际金融市场上习惯将该国货币称为 “硬通货 （货币）” 或 “强币”。

3、第二次世界大战后，国际金融市场上某些不实行外汇管制，可以自由和无限制地兑换黄金和其他国家货币的货币，如美元、英镑、德国马克等都称为 “硬通货” 。此外，在国际金融市场上汇率比较坚挺的货币，也称为硬通货。硬通货的特点是：不需外汇管理当局批准，能自由输出国境，能自由兑换黄金或其他国家的货币，可对第三国办理支付，因而这些硬通货可以充当国际货币，在各国的国际储备中占的比重较大。由于硬通货兑换性较强，普遍被接受，汇率较为稳定，因而各国都愿意把较大量的商品输往用硬通货支付的国家。