政治学中通常认为，“国民”(nation)多指拥有国籍的国家主权构成者，即法国政论家约瑟夫·塞亚斯(1748年一1836年)主张的“所谓nation(国民)，便是生活在同一宪法下作为立法代议机构主权代表的人们共同体”。

而“公民”(burgher)多指具有一个国家的国籍，根据该国的法律规范享有权利和承担义务的人。