发动机冷启动是指发动机上次停机已经有一段时间了，当其内部温度与环境温度一致时启动。与此相对应的是发动机的热启动，这意味着发动机在上一次停机时间后不久就启动了，并且发动机中仍然存在较高的残余温度。发动机冷启动比热启动困难，特别是在环境温度很低，燃油为柴油时。这是因为冷启动时发动机内部温度太低，燃油不容易汽化。另外，冷启动时发动机内部的润滑油可能处于凝固或沉淀状态，造成个零部件的润滑不良。因此，发动机冷启动后，要低速运转一段时间，使其内部逐步升温，燃油汽化很稳定，各零部件得到很好的润滑，然后再加负载。