硕士研究生教育按照培养目标的不同，分为学术型研究生和专业学位研究生。学术型研究生的培养目标是高层次学术研究型专门人才，专业学位研究生的培养目标是具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术或管理工作，具有良好的职业素养的高层次应用型专门人才。从2010年开始，全国硕士研究生入学考试的英语试卷分为了英语（一）和英语（二）。英语（一）即原统考“英语”。英语（二）主要是为高等院校和科研院所招收专业学位硕士研究生而设置的具有选拔性质的统考科目。以下是修订之后的2012年考研英语大纲关于考试形式、考试内容与试卷结构的规定。