钾的原子量是39.0983，是一种银白色的软质金属，蜡状，可来用小刀切割，熔沸点自低，密度比水小，化学性质极度活泼，是IA族的元素之一，属于碱金属。

钾在自然界没有单质形态存在，钾元素以盐的形式广泛的分布于陆地和海洋中，也是人体肌肉组织和神经组织中的重要成分之一。中国科学家在命名回此元素时，因其活泼性在当时已知的金属中居首位，故用金字旁加上表示首位的甲字而造出钾这个字。