影片《起风了》讲述了掘越二郎的飞机设计之路，刚刚经历了一战的惨痛教训，日本的经济极度匮乏，掘越二郎从小就对飞机感兴趣，立志成为了一名飞机的设计师，在逐梦的过程中，他认识了菜穂子这个女孩，两人一见钟情，随后结婚，但是在影片结局中，菜穂子因病身亡，只留下了掘越二郎一人仰望天空。

这部电影中的掘越二郎是历史的真实人物，菜穂子是虚构的角色，宫崎骏在两人的感情线路描写的很细致，尤其是菜穂子生病的那一段，二郎直接放下了手头的工作坐上了火车前往菜穂子的家中，见到菜穂子病卧在床，掘越二郎很是难过，自己没有真正陪在她身边，菜穂子看到他也是非常欣慰。

整部电影前半段描写了掘越二郎学生时代的经历，从德国留学后，他就设计了自己的飞机，但是有好几次都是失败的作品，掘越二郎吸取了教训，总结经验，终于设计出了零式战斗机，这架战斗机在二战中起到了至关重要的作用。