安徽因境内有皖山、春秋时期有古皖国而简称“皖”。

皖山，又名天柱山、皖公山，为安徽省三大名山之一，汉武帝时曾被封为“南岳”。古皖国，位于今潜山县及附近地区，春秋之前就已出现，汉时置皖县，明清时期以皖来代指安庆，安徽建省后，安庆为省会，是全省政治、文化中心，安徽也就以皖来作为简称。

安徽省地形地貌多样，我国两条重要的河流长江、淮河自西向东横贯全省，将全省分为三部分，形成了淮河文化、庐州文化、徽文化、皖江文化四大文化圈，影响巨大。由于安徽襟江带淮，所以又有江淮大地的别称。

“八皖”也常用来代指安徽，常见于一些诗词及楹联作品中，安徽“八皖”的别称的由来与其建省后的行政区划有着密切的关系。