自由人的功能在于加强防守达到平衡攻守的效果。

自由人主要是为了加强球队的防守，他们要穿和本队其它球员不同颜色的球服。每队均有一名自由人,穿的背心是和队友不同的。他们可以随时与后排球员替补,可以不跟裁判打招呼，但必须在球成为死球之后，不算在正规替补次数内,但只能替补后排位置的球员。

自由人是不能发球、扣球、拦网或试图拦网、在前场区做二传参与前场进攻的。自由人的特点是防守好反应快，自由人可以替换任意一名队员。