高锰酸钾和乙烯反应时，由于高锰酸钾具有很强的氧化性，乙烯的碳碳双键会被高锰酸钾氧化断裂，被氧化成甲酸；由于甲酸里含有醛基，醛基会继续与高锰酸钾反应，继续被氧化，甲酸被氧化为碳酸；由于碳酸不稳定易分解为二氧化碳，最后的产物即为二氧化碳。