传说南宋绍兴年间，杭州有药店之王主管许宣(或名许仙)在西湖与美丽女子白娘子及其使女青青(也称小青、青鱼、青蛇)邂逅相遇，同舟避雨，遂结为夫妻。婚后，白娘子屡现怪异，许不能堪。镇江金山寺高僧法海赠许一钵盂，令罩其妻。白、青被子罩后，显露原形，乃千年成道白蛇、青鱼。法海遂携钵盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七级宝塔，名曰雷峰，永镇白、青于塔中。

后代民间传说，又有白娘子盗灵芝仙草、水漫金山、许仙之子仕林祭塔、法海遂遁身蟹腹以逃死等情节。因成为另四大民间传说之一。表达了人民对男女自由恋爱的赞美和对封建势力的憎恨。白娘子初无名，后乃传说名素贞，许宣或传为许仙，青鱼或传为青蛇。