1、按着传统音韵学可以把汉语语音数千年的语音史划分为上古、中古、近代和现代四个大的阶段。

2、汉代的汉语属于上古汉语，特点无轻唇音，无舌上音，无正齿音，声调发育不完全。古代没有录音资料可考，上古音研究的基本方法上从中古汉语（《切韵》音系）倒推上古音。

3、在中古音的基础上，可以用《诗经》的韵部和谐声系列来推测古代的发音，还可以用汉语方言的存古特征（如有“古汉语活化石”之称的闽语、粤语等）和一些外部证据（汉藏语系、壮侗语系、苗瑶语系等语言中的汉语同源词和借词）。