首先是同一碳原子上的氢原子是等效的；如CH₄中的4个氢原子等同。根据这个规律，含有n个碳原子的烃最多只有n种等效氢。其次是等效碳原子上的氢原子是等效的。

“等效氢原子法”是判断同分异构体的最基本的一种方法。分子中等效氢原子有多少种，则一元取代物的结构就有多少种（有些特殊的氢原子可能无法取代，如羟基上的氢）。