产生温室效应的气体是二氧化碳(CO2），甲烷(CH4），一氧化二氮(N2O），氯氟碳化合物（CFCs）及臭氧（O）。大气层中的水气（H2O）虽然是“天然温室效应”的主要原因，但普遍认为其成份并不直接受人类活动所影响。

温室效应又称“花房效应”，是大气保温效应的俗称。大气能使太阳短波辐射到达地面，但地表受热后向外放出的大量长波热辐射线却被大气吸收，这样就使地表与低层大气温作用类似于栽培农作物的温室，故名温室效应。