酚酞是一种常用酸碱指示剂，广泛应用于酸碱滴定过程中。通常情况下酚酞试液是酚酞的乙醇溶液，在酸中呈现无色，在中性液中呈无色，在碱中变红色。

酚酞是一种弱有机酸，在pH<7的溶液里为无色的内酯式结构，大于7时为红色的醌式结构。

酚酞的变色范围是8.2～10.0，所以酚酞只能检验碱而不能检验酸，只能变成一种颜色。

酚酞在碱性介质中很不稳定，它会慢慢地转化成无色羧酸盐；遇到较浓的碱液，会立即转变成无色的羧酸盐。所以，酚酞试剂滴入浓碱液时，酚酞会变成红色，很快红色退去变成无色。