现代汉语词典上说：正妻所生之子，多指嫡长子。前半句说明了“嫡子”的含义，后半句指的是“嫡子”的常用范围。嫡这个字，不仅仅是正妻的意思，而且也有正统的意思。封建礼法中，最正统的继承人当然是嫡长子，因此在不做说明的时候，嫡子常常指的就是嫡长子。