物质决定意识的原理表现为物质决定意识的起源，意识是自然界长期发展的产物，是社会的产物。物质决定意识的本质，意识是人脑这种特殊物质的机能，意识的内容来自客观世界(包括物质世界)。另外需要特别注意的是，辩证唯物主义认为物质是不依赖于人的意识、并能为人的意识所反映的客观实在。无论是自然界的存在与发展，还是人类社会的存在和发展，它们都不依赖于人的意识。这种不依赖于人的意识的客观实在性就是物质性。整个世界是不依赖于人的意识而客观存在的物质世界，世界的本原是物质。