生命特征是所有生物或大多数生物表现出的共同特征，它是具有复制能力、能在复制过程中将遗传信息，它还具有变异能力，传递给后代是生命最重要的特征。

生命的核心在于一代代地复制和变异，所有的生物都是通过印在每个细胞中的遗传蓝图将特征信息传给下一代的。每个个体的模板全都不尽相同，由一系列微小的基因组成遗传密码，而这些基因又由一种非常大的生化物质——DNA的片段组成。