非晶体的本质特点是它内部不具格子构造，这是与晶体的根本区别。

从内部结构角度来看，非晶质体中质点的分布与液体相同，所以严格地讲非晶体只能称为过冷却的液体，或者叫硬化了的液体，不能称为固体。只有晶体才是真正的固体。由于非晶体中质点不呈有规律排列，因而不能自发地形成多面体外形，又称它是无定形体。

常见的非晶体如玻璃、塑料、沥青、松香、琥珀，以及火山爆发时喷溢出的物质因快速冷凝而形成的火山玻璃等，但其分布远远比晶体少。

在一定条件下晶体与非晶质体可以相互转化。如晶体矿物锆石、褐帘石，因所含放射性元素蜕变的破坏而成非晶质锆石、非晶质褐帘石，这是晶体向非晶体转化，称非晶化或玻化。而非晶质的火山玻璃在漫长的地质年代中，可部分或全部转变成晶质体;玻璃、胶体、塑料的老化，实际上是发生了晶化，即脱玻化，这些都是非晶质体转变为晶质体。