传说三国时有位医生叫董奉，隐居在江西庐山。他医术高明，给人治病从不收钱，但要求被治愈的病人在他的宅旁种植杏树。患重病而被治好的人每人植杏树五株，轻病患者每人植杏树一株，几年后，董奉治愈患都成千上万，植下的杏树就有十几万株，蔚然成林。董奉在此修身养性，这片杏林便被称为“董林杏林”。每逢杏熟时节，董奉张榜公告，凡是到此买杏者，不收银钱，而是用稻谷换取，一斗稻谷换一斗杏。董奉又将用杏换来的稻谷。全部用来救济贫民百性。这样一来，董奉更是遐迩闻名，颂声载道。

后世常以“杏林春满”一词称颂医生医术的高明和医德的高尚。