神社是日本自古以来祭祀神明的普遍设施。而「大社本来是只有岛根县出云大社才使用的称呼。但19世纪末后，奈良县春日大社、长野县诹访大社等以大社称呼的神社开始逐渐增加。大社这个社号在二战前日本神社分级中，代表具有确实历史的神社，并具有汇整管理上位神社及全日本多数同名神社的功能。

「神宫」和「宫」又是什么？

社祭祀的神明称为祭神。祭神是皇室的祖先，而与皇族具有深厚渊源的神社称为「神宫」。以祭祀天照大神的三重县伊势神宫为首，其他如祭祀明治天皇的东京明治神宫也很著名。

「宫」这个名称一般来说也是和皇族关系深远的神社。被称为「亲王」的天皇家男性为此神社的祭神。

另外祭祀历史重要人物的神社传统上也会附上「宫」名。知名例子有祭祀德川家康的「东照宫」及祭拜菅原道真的「天满宫」。