苍蝇是完全变态的昆虫，它的生活史可分为卵、幼虫（3个龄期）、前蛹、蛹、成虫几个时期。

苍蝇的寿命虽然只有1个月左右，但其繁殖力很强。苍蝇的食性非常复杂，属于杂食性蝇类，可以取食各种物质。苍蝇属体型小型到中型，触角短，仅 3 节，末节末端有节鞭或末节背面有一根羽状刚毛，称触角芒（arista）。复眼2 只，单眼3 只。口器为舔吸式。前翅膜质用来飞翔。后翅退化为平衡棒（halter），隐于前翅基部的翅瓣下。