三江，主要是指长江、黄河、淮河。因长江三角洲地区绝大部分是海拔50米以下的平原，这些平原主要由长江、黄河、淮河冲积而成。

最早提出三江名称的是在战国时期，公元前475年至前221年的《尚书》著作。《尚书》中有一篇《禹贡》，记述了我国九州的方域、地质、物产、贡赋、交通、政治、民族分布等，是我国最早的一篇人文地理的重要典籍。该书对扬州地理的介绍为三江即入，震泽底定。