乾隆于雍正十三年即公元1735年即位，乾隆六十年，因继位之时有在位时间不越祖父康熙帝之誓言，故而禅位于子颙琰，即为年号嘉庆的清仁宗。此时的乾隆虽为太上皇，但依然训政，在宫内仍然沿用乾隆年号，为实际上的最高统治者，直至嘉庆四年驾崩，成为中国历史上执政时间最长的皇帝共计64年，而其祖父康熙帝的在位时间为61年。同时，他也是中国历史上最长寿的皇帝。