南开区名字是因为南开大学。

南开区原是天津旧城迤南的开洼地带，清末人称此地为天津老城“南边的开洼地”，1919年境内成立了著名的南开大学，所以1956年始设南开区之名。南开区主要包括天津老城及城南，天津租界以西的地区。

南开既是历史文化名区，又是北方文化的重要发祥地之一。在民间工艺方面，形神兼备的“泥人张”彩塑，彩绘逼真的“风筝魏”风筝，玲珑剔透的“砖刻刘”砖雕，堪称天津工艺三绝。