呼吸能为生物体的生命活动提供能量。

呼吸释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植物体的生长，矿质元素的吸收，肌肉的收缩，神经冲动的传导等等。呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。例如葡萄糖分解时产生的丙酮酸是合成氨基酸的原料等。呼吸作用分为有氧呼吸和无氧呼吸有氧呼息：葡萄糖+氧气——二氧化碳+水+能量（在酶的催化下）无氧呼息：葡萄糖——乳酸+少量能量（在酶的催化下）或葡萄糖——酒精+二氧化碳+少量能量（在酶的催化下）